Le F-35C a franchi une étape majeure en appontant pour la première fois sur un porte-avions hier. L’appontage a eu lieu sur l’USS Nimitz au large de San Diego, en Californie le 3 novembre à 12h18 heures locale (21h18 heure de Paris). C’est l’exemplaire CF-03 qui a effectué la manœuvre.

D’autres essais vont avoir lieu à bord dans les deux prochaines semaines dans le cadre d’une première phase d’essais en mer. Celle-ci sera également constituée d’essais sur terre d’appontages et de catapultages sur la base aéronavale de Patuxent River, dans le Maryland. Les paramètres opérationnels et l’intégration à une plateforme maritime constituent le « gros » du travail de tests des ingénieurs de Lockheed Martin et des marins de l’US Navy.

Trois phases d’essais de développement sont prévues au total, la mise en service opérationnel est elle toujours annoncée pour 2018.