Le premier équipage de l’armée de l’air a pris les commandes du MQ-9 Reaper de General Atomics le 24 septembre, selon le communiqué diffusé par l’armée de l’air ce matin.

Le « vol de familiarisation » a eu lieu sur la BA de Holloman. Il a duré deux heures et a permis aux deux pilotes opérateurs de se familiariser avec les particularités du Reaper en vol, après une formation théorique de cinq semaines et cinq heures de vol sur simulateur. Trois équipages de l’escadron de drones 1/33 « Belfort » de la BA 709 de Cognac sont actuellement en formation à la BA d’Holloman.

La France devrait recevoir ses deux premiers MQ-9 vers la fin de l’année 2013, qui seront envoyés dans la région du Sahel, selon les dernières déclarations en date du ministre de la Défense Jean-Yves Le Drian.

Le Livre blanc 2013 prévoit l’achat de douze drones MALE pour remplir des missions ISR et remplacer à terme les quatre Harfang actuellement déployés par l’armée de l’air.