Le quotidien britannique The Times a jeté un pavé dans la mare hier, en publiant un article mettant à mal le F-35. Le journal rapporte des paroles prononcées par le commandant en chef de la flotte, l’amiral Trevor Soar devant des membres de l’Advancing UK Aerospace, Defense & Security (ADS).
Il aurait avancé que la Royal Navy examinait la possibilité d’acquérir des Rafale Marine ou des F/A-18 Super Hornet, afin de disposer d’un groupe aérien embarqué de transition pour son futur porte-avions. En effet, le HMS Prince of Wales devrait être livré en 2019, alors que le programme F-35 accumule les retards et que les F-35 ne pourraient être livrés que 10 ans après le porte-avions.
ADS a cependant mis en doute les déclarations publiées dans le Times, en publiant un communiqué sur son site Internet. Selon l’organisation, les échanges auraient eu lieu en accord avec la règle de Chatham House, qui prévoit l’anonymat des personnes ayant pris la parole. En clair, le journaliste, aurait enfreint la règle en citant le nom de l’amiral. De plus, ADS affirme que certaines affirmations ont été attribuées par erreur à l’amiral.
De son côté, le ministre britannique de la Défense Peter Luff réitère que la Grande-Bretagne continue de travailler sur le planning de livraison des F-35, pour les recevoir en même temps que le porte-avions. Selon le site Internet Bloomberg, le ministère devrait recevoir le premier avion en vue de son évaluation cette année et se dit confiant pour la suite du programme.
