Le lancement de la nouvelle famille de jets d’affaires long-courriers à fuselage large de gamme intermédiaire de Gulfstream, les G500 et G600, marque aussi le retour du réacteur PW800 Purepower de Pratt & Whitney Canada.
L’avionneur de Savannah a en effet choisi de faire des infidélités à Rolls-Royce pour la gamme de poussées requise (15000 – 16000 livres), relançant commercialement une famille de réacteurs qui avait perdu son seul et unique client avec l’abandon du programme Citation Columbus par Cessna en 2009. Le premier membre de la famille PW800 était alors le PW810, un réacteur de la catégorie des 10000 livres de poussée dérivé du programme PW1000G lancé un an plus tôt avec la motorisation du MRJ et du CSeries.
La famille PW800 ne reprend cependant pas le principal élément différenciateur de la famille PurePower de Pratt & Whitney, à savoir l’architecture GTF (Geared Turbofan) qui comprend un réducteur entre l’arbre de la soufflante et celui de la turbine basse pression. Le faible taux d’utilisation des avions d’affaires par rapport aux avions commerciaux et surtout l’emplacement des nacelles montées à l’arrière du fuselage ne justifient pas d’augmenter considérablement le taux de dilution des réacteurs pour économiser du carburant.
Ils retiendront cependant les mêmes technologies au niveau du compresseur et de la turbine haute pression que leurs grands frères à réducteur, ainsi qu’une chambre de combustion avancée baptisée TALON X permettant de réduire le niveau d’émission des NOx en deçà des normes environnementales CAEP/8. Selon le motoriste canadien, le PW800 bénéficiera ainsi d’une expérience de plus de 1,5 million d’heures de vol en service accumulées par l’ensemble de la famille PurePower lors de sa mise en service.
Deux variantes du PW800 sont proposées pour les G500 et G600 : les PW814GA et PW815GA qui seront respectivement certifiés avec une poussée maximale au décollage de 15 144 livres (67,36 kN) et 15 680 livres (69,75 kN) respectivement. Ces deux variantes devraient logiquement être constituées d’un seul et unique moteur muni d’une clé de détarrage effectué en usine.
Les PW800 seront produits et testés par Pratt &Whitney Canada à Mirabel, près de Montréal. Le PW800 équipe déjà le premier G500 présenté en fonctionnement à Savannah le 14 octobre. Sa certification est attendue dès la fin de l’année pour que le premier prototype du G500 puisse effectuer son vol inaugural l’année prochaine. A noter que l’allemand MTU est présent à hauteur de 15% sur le programme, étant responsable de la turbine basse pression ainsi que des premiers étages du compresseur haute pression.
