Le groupe américain Hexcel a choisi la France pour implanter sa première usine de précurseur de fibre de carbone en Europe. Le leader mondial de la production de matières composites va ainsi construire une nouvelle usine sur le site industriel chimique Les Roches-Roussillon (Rhône-Alpes) qui sera dédiée à la production du polyacrylonitrile (PAN).
La nouvelle unité de production disposera aussi d’une ligne de transformation pour produire de la fibre de carbone. Cet investissement de 200 millions d’euros va notamment répondre à la montée en puissance respective du programme A350 XWB d’Airbus et du réacteur Leap de CFM International qui propulsera la famille A320neo et le 737 MAX notamment.
L’A350 est majoritairement produit en matériaux composites (53%) avec sa structure primaire, des panneaux de fuselage, la voilure et l’empennage. Hexcel est monté à bord de l’A350 en 2008 en tant que fournisseur exclusif avec sa nouvelle résine époxy renforcée et préimprégnée (prépreg) HexPly M21E. Quant aux successeurs des CFM56, leurs aubes de soufflante et leurs carters seront produits avec la fibre de carbone HexTow IM7, aussi bien dans l’usine Snecma de Commercy (Meuse) que chez Safran Aerospace Composites à Rochester (États-Unis).
Le groupe américain disposait déjà de trois sites de production en France, dont celui situé aux Avenières (Isère), la plus grande usine de tissage carbone en Europe, et celui de Dagneux (Ain), spécialisé dans d’imprégnation de nappes et de tissus carbone.
Le chantier de la nouvelle usine va démarrer au milieu de l’année prochaine pour être pleinement opérationnelle au premier trimestre 2018 avec un effectif de 120 salariés. Elle s’étalera sur une quinzaine d’hectares. Hexcel a également indiqué que le nouveau site disposerait d’un laboratoire de contrôle qualité intégré.
