Une nouvelle variante du BAe 146/Avro RJ de BAE Systems dédiée à la lutte contre les incendies a fait son apparition. Un Avro RJ 85, transformé pour le spécialiste canadien Conair Aviation, a décollé pour la première fois le 21 août. Cet appareil sera ensuite opéré par la société Aero-Flite Inc, une filiale de Conair basée en Arizona.
À la différence des précédentes versions du quadriréacteur régional dédiées à ce type de mission apparues depuis deux ans, celle-ci dispose d’un gros réservoir conforme ventral pouvant accueillir 3000 gallons US (plus de 11000 litres) d’eau ou de produit retardant.
L’appareil va être testé intensivement au Canada durant les prochains mois. Mark Taylor, directeur commercial ingénierie chez BAE Systems Regional Aircraft précise dans un communiqué que les missions de lutte contre les incendies ont un impact de quatre à sept fois supérieur à des vols traditionnels en termes d’efforts structuraux.
Quatre opérateurs basés aux États-Unis ou au Canada ont déjà commandé 12 BAe 146-200/Avro RJ-85 comme bombardiers d’eau : Conair, Tronos Plc/Neptune Aviation Services, Minden Air et Air Spray Aviation Services.
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