Séoul a finalisé son choix pour le contrat de chasseurs F-X le 24 septembre. La Republic of Korea Air Force (RoKAF) s’engage, comme prévu, pour le F-35 Lightning II de Lockheed Martin dans sa version CTOL (la version à décollage et atterrissage conventionnel).
La Corée du Sud va ainsi signer très prochainement une lettre d’acquisition avec les États-Unis pour 40 F-35A dont les premiers exemplaires seront livrables en 2018. Le contrat est estimé à 4,6 milliards de dollars.
L’appel d’offres F-X III opposait le F-15 SE (Silent Eagle) de Boeing, le F-35 de Lockheed Martin et l’Eurofighter dans le cadre du remplacement de la flotte la flotte vieillissante de F-4E/RF-4C et F-5E.
Le F-15 SE, alors donné gagnant, avait été rejeté par l’administration chargée de l’acquisition des programmes d’armement (DAPA) il y a tout juste un an. Quant à l’Eurofighter, il avait été écarté par la DAPA le 24 mars dernier, laissant le JSF seul en lice.
Il s’agit du troisième contrat de F-35 conclu par le biais du programme de Foreign Military Sales du Pentagone depuis quatre ans, après la vente des F-35A à Israël (2010) et au Japon (2011).
