Le premier AT-6 de série a décollé pour la première fois le 20 août depuis les installations de l’avionneur Beechcraft à Wichita, avec aux commandes, les pilotes d’essai Lionel Alford et J.D. O’Malley. On notera l’emport inhabituel de charges externes lors de ce premier vol, deux réservoirs de carburant, deux bombes à guidage laser inertes et deux paniers lance-roquettes.
Dérivé de l’avion d’entraînement T-6 Texan II, lui-même basé sur le PC-9 de Pilatus, cet appareil d’attaque léger polyvalent est proposé aux nations alliées des États-Unis. Le nouveau programme a été développé conjointement avec Lockheed Martin.
L’AT-6 a déjà accumulé plus de 1600 heures d’essais en vol depuis le décollage du premier des deux prototypes en septembre 2009. A la différence du T-6, la version d’attaque dispose d’une motorisation plus puissante, un turbopropulseur PT6A-68D de Pratt & Whitney Canada capable de fournir 1600 chevaux sur l’arbre, contre 1250...
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