Le Journal de l’Aviation était présent à bord du premier Airbus A350 XWB de Finnair durant son vol de livraison entre Toulouse et Helsinki, une opportunité rêvée pour découvrir le nouveau produit inflight proposé par la compagnie à partir du mois prochain sur Shanghaï. Bienvenue à Bord du vol Finnair 350 …

Le premier A350-900 de la compagnie finlandaise est le tout premier exemplaire du nouveau long-courrier d’Airbus qui sera opéré depuis l’Europe. MSN 18 était stationné au cœur du Delivery Center d’Airbus, accessible par deux passerelles télescopiques comme dans un terminal aéroportuaire classique.

Les installations de l’avionneur européen disposent aussi d’une zone dédiée aux enregistrements (émission de cartes d’embarquement, gestion des bagages en soute) ainsi que des réglementaires postes d’inspection filtrage (PIF) et, le cas échéant, de cabines destinées à l’usage de la police aux frontières (PAF) pour des vols sortants de l’espace Schengen.

De nombreux journalistes de la presse chinoise étaient présents à bord du vol inaugural de Finnair en A350. Les deux premières destinations desservies seront en effet Shanghaï puis Pékin. Il s’agira alors des tous premiers vols réguliers vers la Chine pour le dernier né des gros-porteurs d’Airbus.

Alors que l’appareil entame son roulage pour la piste 32 Droite (la Gauche est fermée avec une croix de Saint-André), nous apercevons le prochain A350 destiné à Finnair sur le parking gros-porteur d’Airbus, MSN 19. L’appareil arbore la livrée de l’alliance Oneworld.

Deux des cinq prototypes de l’A350.

Le décollage est particulièrement rapide, au regard à la masse relativement faible de l’appareil au décollage pour ce (court) vol de 3h50. L’équipage effectuera un battement d’ailes pour dire au revoir à Toulouse.

(photo © Airbus)

Finnair a configuré son nouveau vaisseau amiral avec une cabine biclasse de 297 sièges : 46 fauteuils en classe affaires et 251 sièges en classe économique disposant d’une largeur de 18 pouces. A noter que le transporteur d’Helsinki profite de la mise en service de son A350 pour introduire une classe économique premium baptisée Economy Comfort.

Le plan de l’aménagement cabine des A350 de Finnair (image © Finnair)

Ce produit intermédiaire fait partie intégrante de la classe économique (même siège, même IFE), mais avec une pas entre rangée augmentée de 3 à 5 pouces supplémentaires (31 à 32 pouces en classe économique). L’Economy Comfort concerne uniquement les cinq premières rangées de la cabine économique.

— La classe économique classique —

— L’Economy Comfort —

Selon Juha Järvinen, le Directeur Commercial de la compagnie, le nouveau produit est distribué sur tous les canaux usuels, mais les passagers pourront aussi acheter un surclassement à bord en fonction des disponibilités. Le service sera le même, mais les passagers auront également à disposition une trousse de confort similaire à celle de la classe affaires.

Le contenu de la trousse de confort

La compagnie finlandaise a opté pour le siège Z300 de Zodiac équipé du système de divertissement individuel eXLite de Panasonic. Les rangées sont en 9 sièges de front (3-3-3). L’écran de 11 pouces de l’IFE est tactile et s’est avéré particulièrement réactif durant notre utilisation entre Toulouse et Helsinki. Une surcouche logicielle développée spécialement pour Finnair permet d’afficher une sorte de flèche du temps représentant l’intégralité du vol et les différents services proposés.

La nouvelle classe affaires long-courrier de Finnair est quant à elle basée sur le siège Cirrus III de Zodiac, un full flat, full access que l’on commence à bien connaître, notamment avec la reconfiguration des 777 d’Air France. Le fauteuil accueille un écran de 16 pouces alimenté par le nouvel IFE eX3 de Panasonic. La classe affaires est scindée en deux parties par les portes d’accès 2, créant ainsi une mini cabine affaires de 14 sièges précédant la classe économique, à l’instar des A340 et sur la grande majorité des A330 de la compagnie.

Les rangées en 1-2-1 rendent complètement inutile la présence des racks à bagages au centre du plafonnier, ce qui amplifie encore cette sensation d’espace à bord du nouveau biréacteur long-courrier d’Airbus dans la zone avant.

Une idée originale a fait couler beaucoup d’encre lors de la livraison du 1er A350 finlandais. L’un des toilettes de la classe affaires pourra désormais être uniquement accessible aux passagers de sexe féminin, à condition que la répartition des passagers puisse le rendre possible précise Juha Järvinen.

Un apéritif et un repas seront servi à bord avec la vaisselle de Finnair. La compagnie a par ailleurs créé un nouvel apéritif dédié à l’A350. Baptisé Blue Sky, cette boisson est un mélange de champagne et de liqueur de myrtilles finlandaise.

Autre nouveauté pour Finnair à bord des A350 ; la connectivité. Tout appareil électronique personnel peut désormais être relié à internet à partir d’une liaison Wi-Fi facturé à l’heure (5 euros) ou au vol (15 euros). les passagers Affaires et les membres à statut Gold et Platinum du programme de fidélité de la compagnie, ainsi que pour leurs équivalents sur les autres programmes de Oneworld pourront cependant utiliser le service gratuitement.

Le désormais célèbre éclairage mood-lighting de l’A350 aux 16 millions de couleurs a été adapté par l’agence de design finlandaise dSign Vertti Kivi & Co pour pouvoir afficher 24 scénarios préétablis dont l’un est proche de la luminosité d’une aurore boréale, de quoi renforcer l’aspect « Nordique » de l’expérience du passager voulue par Finnair.

L’intégralité du vol sera effectué au niveau 430 (~13000 mètres d’altitude), son plafond opérationnel, de quoi passer largement au-dessus de l’ensemble du trafic commercial européen.

La livraison du nouveau vaisseau amiral de Finnair est un événement en Finlande. L’appareil a été autorisé à survoler Helsinki avant son atterrissage à Vantaa, au grand bonheur des invités présents dans l’avion.

Cette Image, saisie quelques secondes avant l’atterrissage, illustre deux premières pour Finnair et Airbus. La compagnie finlandaise était en effet aussi la compagnie de lancement de l’A321 avec Sharklets en Europe.

Le baptême de l’A350 de Finnair par les pompiers de l’aéroport d’Helsinki pour marquer l’événement. Une cérémonie d’accueil était également organisée pour la presse finlandaise avec les dirigeants de Finnair et Finavia, le gestionnaire de l’aéroport d’Helsinki Vantaa.

(photo © Finavia)

Au delà des qualités propres à l’avion et du faste inhérent à ce type d’événement, ce vol à bord de l’A350 m’aura particulièrement marqué au niveau de la place offerte pour les jambes en classe économique, pratiquement égale à une premium éco sur certaines compagnies (je précise que j’étais placé au siège 33L).

Le Z300 de Zodiac est assez fin, tout en restant confortable pour de longs vols, et permet d’ajouter de précieux centimètres au niveau des genoux. En comparaison avec mon dernier vol long-courrier effectué il y a seulement une quinzaine de jours à bord d’un Dreamliner entre Delhi et CDG, je dois avouer que la différence est vraiment surprenante, étant plutôt grand et de forte corpulence.

Sans prendre en compte les fameux 18 pouces de largeur du siège largement prônés par Airbus pour l’intégralité de sa gamme d’avions commerciaux, il devient désormais pratiquement impossible de comparer l’espace offert sur la simple valeur du pas entre les rangées, de nombreux autres facteurs devant désormais aussi être pris en considération (position des pochettes pour revue, présence ou non des boitiers IFE…).