Il lui tardait tant de prendre son envol que le B747-8F est resté 3h37 dans les airs. Le premier exemplaire du nouveau Jumbo Jet de Boeing a effectué son vol inaugural le 8 février, un jour avant le 41e anniversaire du premier vol d’un B747.
L’appareil a décollé de Paine Field à 12h39 heure locale (21h39 à l’heure de Paris), avec Mark Feuerstein et Tom Imrich aux commandes. Il a évolué dans le ciel de l’ouest de l’Etat de Washington et a passé des tests basiques pour évaluer sa maniabilité et les performances des réacteurs, des GEnx-2B de General Electric. Il atteint une altitude de 17 000 pieds (5 181m) et une vitesse de 230 nœuds (426km/h) avant de se poser à 16h18 heure locale. Selon Mark Feuerstein, il s’est aussi bien comporté que le B747-400.
Le programme d’essais en vol devrait cumuler plus de 1 600 heures de vol. Il se déroulera à Moses Lake (Washington) et à Palmdale (Californie). Deux appareils rejoindront ce programme au mois de mars.
Le B747-8F est plus long de 5,6m que le B747-400F son prédécesseur. Il a enregistré des commandes pour 76 exemplaires, ainsi que pour 32 appareils dans la version de passage, le B747-8I (Intercontinental). Le premier B747-8F doit rejoindre la flotte de Cargolux au quatrième trimestre.
