Après un dernier report lié à la météo, puis à un problème technique, FTV1, le premier exemplaire du nouveau Learjet 85 destiné à participer aux essais en vol, a décollé pour la première fois le 9 avril depuis l’aéroport international Mid Continent de Wichita.
L’appareil était piloté par le capitaine Ed Grabman, chef pilote d’essais, Centre d’essais en vol de Bombardier, assisté de son copilote, Jim Dwyer et de l’ingénieur d’essais en vol, Nick Weyers.
Ce premier vol a duré environ 2 heures et 15 minutes et a permis d’atteindre l’altitude de 30000 pieds et une vitesse de 250 nœuds. Selon Bombardier, les systèmes et l’avion se sont comportés comme prévu. Le train d’atterrissage a par ailleurs été rétracté durant le vol.
Le calendrier du programme a connu quelques glissements au cours de l’année dernière, le Learjet 85 devant initialement décoller début 2013. L’opérateur américain Flexjet est le client de lancement du nouvel appareil avec une soixantaine d’exemplaires en commande.
Le groupe Safran est présent sur le programme via sa filiale Aircelle qui fournit l’ensemble des nacelles moteur avec le système d’inversion de poussée à double portes PERT (Planar Exit Rear Target).
Programme entièrement nouveau dévoilé au salon aéronautique de Dubaï en octobre 2007 sous l’appellation Learjet NXT, le Learjet 85 est un jet d’affaires de la catégorie des Midsize dont la structure est majoritairement produite en composite.
Il offrira un rayon d’action transcontinental pouvant aller jusqu’à près de 3 000 nautiques (5 556 km) avec une vitesse de croisière de Mach 0.82.
