Le Boeing 737-900ER a quitté le foyer familial. Le premier exemplaire du dernier modèle de monocouloir issu des réflexions du constructeur américain a reçu sa certification de type de la Federal Aviation Administration américaine (FAA) le 20 avril et a été livré sept jours plus tard à sa compagnie de lancement Lion Air.

La low-cost indonésienne, basée à Jakarta avait lancé le programme le 18 juillet 2005 avec une commande de trente B737-900ER (Extended Range). Elle a depuis accru son acquisition à une soixantaine d’appareils. Le premier qu’elle vient de recevoir arbore une livrée spéciale : il porte à la fois les couleurs de Boeing, sur son fuselage, et celle de Lion Air sur son stabilisateur vertical.

Ce B737-900ER avait pris part au programme d’essais ayant mené à sa certification. La FAA lui a reconnu la capacité de transporter jusqu’à 220 passagers en configuration monoclasse, contre 215 prévus au départ et 189 dans le B737-900. Ceci a été rendu possible par l’ajout de deux portes d’évacuation et l’installation d’une cloison de pressurisation arrière plate.

Boeing a donc dû accroître en conséquence la masse au décollage de son monocouloir et l’a fait entre autres en renforçant ses ailes. D’autres modifications ont été apportées à la structure : le sabot de queue peut ainsi être calé sur deux positions et les becs de bords d’attaque sont plus proches du fuselage. Avec l’ajout d’ailettes marginales et de réservoirs auxiliaires de carburant, il peut couvrir un rayon d’action de 5.900km. Ces changements lui permettent également d’avoir de meilleures performances au décollage sur des pistes courtes.