Ecoutez le silence de cet avion. Il s’agit du SAX-40, plus connu sous le nom de « silent aircraft ». Présenté pour la première fois en novembre 2006, ce concept est actuellement en développement par l’éminent institut technologique du Massachusetts, le MIT, et l’université de Cambridge. Son but premier est de diminuer le bruit des appareils au décollage et à l’atterrissage mais, s’il voit le jour, il aura également une consommation de carburant réduite par rapport aux appareils d’aujourd’hui.
La première innovation vient de son design. Basé sur l’aile volante ou Blended Wing Body, il aurait une forme liftée et des bords d’attaque sculptés de façon à équilibrer les forces aérodynamiques sans besoin d’une queue. Cette configuration permet à l’appareil de réaliser des décollages et approches à vitesse réduite donc plus silencieux.
Les trois réacteurs, des Granta-3401, seraient également intégrés dans le fuselage, réduisant le poids et la traînée de l’appareil, donc sa consommation. Les entrées d’air se situeraient au-dessus de l’aile, confiant à celle-ci le soin d’absorber le bruit. Le Granta-3401 est composé d’un seul compresseur haute pression relié à trois fans de grande capacité et pouvant tourner à vitesse réduite.
Les réacteurs seraient également dotés de tuyères dont la taille peut être modifiée selon la phase de vol. Ils pourraient ainsi être utilisés dans une configuration de propulsion lente au décollage et à l’atterrissage pour réduire le bruit puis être optimisés en altitude de croisière pour réduire la consommation de carburant.
Le MIT et l’université de Cambridge estiment que le « silent aircraft » pourra transporter 215 passagers en configuration triclasse. Il devrait posséder un rayon d’action de 5 000nm et pouvoir atteindre Mach 0.8 en croisière, son altitude de croisière étant fixée à entre 40 000 et 45 000 pieds. En ce qui concerne ses vertus environnementales, il devrait pouvoir transporter 149 passagers par mile avec un gallon de kérosène, contre 120 aujourd’hui sur un appareil classique, et diminuer de 25dB le bruit qu’il émet hors du périmètre des aéroports.
