Après s’être renforcée sur Cardiff grâce au départ de Ryanair, Aer Arann poursuit son développement. La compagnie régionale irlandaise a conclu un accord avec le constructeur toulousain d’appareils régionaux ATR le 15 mai à Dublin. En négociations depuis plusieurs mois, celui-ci porte sur une commande de 10 ATR72 de nouvelle génération.

Ce contrat est le troisième plus important de l’histoire de l’aviation irlandaise, ce qui peut justifier la présence du Premier ministre Bertie Ahern à la conférence de presse. Les dix ATR72-500 sont en effet estimés à plus de 180 millions de dollars. Ils seront livrés progressivement sur trois ans. Deux intègreront la flotte d’Aer Arann dès 2007, suivis de cinq en 2008 pour trois en 2009.

La flotte de la compagnie régionale compte actuellement 14 ATR des deux modèles existants et prévoit d’en posséder vingt d’ici 2009. Les dix nouveaux remplaceront donc une partie de sa flotte mais serviront en majorité à l’accroître. Aer Arann pourra ainsi développer encore davantage sa présence hors d’Irlande, c’est-à-dire se renforcer au Royaume-Uni et en Europe continentale, ses destinations étant toutes situées en France, à Lorient et Angers.

Aer Arann a été créée en 1970 et a effectué son premier vol entre Galway et les îles Aran. Depuis basée à l’aéroport de Dublin, la compagnie a tissé un réseau particulièrement dense au Royaume-Uni. Son chiffre d’affaires s’élève à 94 millions d’euros et elle a transporté plus d’un million de passagers en 2005.