Le 4 octobre 2012, la flottille 31F d’Hyères a été réactivée, plus de deux ans après sa mise en sommeil en juin 2010. Lors d’une cérémonie officielle, le pacha de l’aéronavale, le contre-amiral Bonnaventure a reconnu le capitaine de corvette Frédéric Barbe comme 31ème commandant de la flottille.

Les 87 marins et civils qui la composent auront pour principale mission l’alerte secours maritime dans la zone méditerranéenne et le transport opérationnel, mais également de combat naval, à bord des nouveaux hélicoptères NH90 Caïman. C’est la seconde flottille à en être équipée, après la 33F (BAN de Lanvéoc-Poulmic) réactivée en décembre 2012.

A terme, les hélicoptères devraient être embarqués à bord des différents bâtiments de la Marine nationale. Pour preuve, deux détachements ont d’ores et déjà été constitués : la 31F et la FDA Forbin, la 33F avec la FREMM Aquitaine. Il s’agira notamment de valider une première capacité opérationnelle de lutte anti-surface embarquée et de lutte anti-sous-marine. Le système de combat devrait être opérationnel en 2013, selon la Marine.

Le NH90 version navale (NFH) remplace le Super Frelon, retiré du service actif en 2010. Il est destiné à être déployé pour des missions de service public, de SAR, de contre-terrorisme maritime, de lutte antinavire et de lutte anti-sous-marine, ainsi que des missions de transport de troupes ou d’évacuations sanitaires. 27 appareils devraient progressivement équiper les deux flottilles.

Première flottille d’hélicoptères créée dans la Marine, la 31F a vu le jour en 1956 à Sétif, en Algérie. Volant d’abord sur des H21, elle passe au HSS en 1960 pour amorcer une reconversion vers la lutte anti-sous-marine. En 1961, la 31F est transférée à la BAN de Saint-Mandrier, dans le Var. Elle est équipée de Lynx en 1978 et est notamment déployés à bord des porte-avions Foch et Clemenceau. Elle rejoint la BAN d’Hyères en 2003, avant d’être mise en sommeil en juin 2010, puis de renaître le 4 octobre 2012.