Boeing a fourni de nouvelles précisions concernant son futur ravitailleur KC-46 destiné à l’US Air Force le 28 septembre.
Les grands points généraux du programme ont été validés par l’US Force le 24 août dernier, passant l’étape de l’Integrated Baseline Review (IBR). Les prochaines grandes étapes sont le Prelimary Design Review fixé au premier trimestre 2012, le Critical Design Review au troisième trimestre 2013, et enfin le premier vol fixé début 2015.
Boeing devra ensuite livrer les 18 premiers exemplaires opérationnels dans un délai de 78 mois (mise en service en 2017). Le contrat total comprend 179 ravitailleurs destinés à remplacer une première tranche des 416 anciens KC-135 Stratotanker.
Le KC-46 est basé sur une nouvelle version du 767 : un 767-200ER allongé de deux petits mètres et baptisé 767-2C.
Cette nouvelle variante disposera d’un poste de pilotage équipé des mêmes écrans multifonctions que ceux introduits à bord du Boeing 787.
Le KC-46 devrait disposer d’une perche de ravitaillement basée sur celle du KC-10 , mais disposant de commandes de positionnement électroniques.