Le ministère irlandais de la défense a signé un contrat ferme avec Airbus Helicopters portant sur l’acquisition de quatre H145M. Il devient un nouveau client de ce modèle, qui va lui permettre d’accroître ses capacités dans diverses missions de défense et de sécurité.
« L’acquisition de ces H145M constitue une nouvelle étape importante dans le processus de transformation de nos forces de défense. Ces nouveaux hélicoptères légers multirôles, qui ont fait leurs preuves dans d’autres armées, ne renforceront pas seulement la capacité de l’armée de l’air irlandaise, mais constitueront également un outil essentiel pour l’armée de terre, le service naval et les forces d’opérations spéciales », a commenté le général de corps d’armée Seán Clancy, chef d’état-major des forces de défense irlandaises.
Le contrat a été attribué à Airbus Helicopters UK pour une valeur de 91,7 millions d’euros (hors TVA). Une première livraison est attendue au premier trimestre 2027.
Le ministère de la Défense irlandais a également précisé que les H145M seront utilisés pour la formation des pilotes en soutien des opérations, mais qu’ils participeront également à « améliorer l’intelligence, la surveillance, la reconnaissance et les capacités de combat léger de notre corps aérien ». Les hélicoptères disposeront donc de capacités d’imagerie électro-optique et thermique pour des missions ISTAR, une nouveauté par rapport aux actuels EC-135 qu’ils viendront remplacer et qui ont « atteint la fin de leur cycle de vie utile ».
Les nouveaux H145M « fourniront un soutien vital de transport tactique léger à l’armée, à la marine et au corps des Rangers de l’Armée, renforçant notre interopérabilité avec les forces d’opérations spéciales. Ces hélicoptères joueront également un rôle important dans la formation de la prochaine génération de pilotes d’hélicoptères, garantissant que le corps aérien irlandais demeure agile, adaptable et prêt pour les missions dans les années à venir » a annoncé Rory O’Connor, le général commandant le corps aérien irlandais.
Pour rappel, le H145M peut être équipé du système d’arme modulaire HForce proposé par l’hélicoptériste européen et qui comprend notamment différents canons et la possibilité d’emporter des missiles air-sol et des paniers à roquettes.
Le ministère de la Défense irlandais a également commandé un Falcon 6X à Dassault Aviation en décembre pour assurer des missions de transport « polyvalentes » dans le monde entier (transport, rapatriement, aide médical…), un appareil attendu en décembre prochain et qui sera « disponible à temps pour la présidence de l’Irlande au sein de l’UE dans la seconde moitié de 2026 ».
