Le marché des monocouloirs cargo pourrait se diversifier. La société de leasing américaine PacAvi a décidé de lancer un nouveau programme de conversion des A320 et A321 passagers en avions cargo. Le projet sera mis en œuvre dans le cadre d’un partenariat avec AeroTurbine, une filiale d’AerCap, et sa filiale de gestion AdviseAer.

Les conversions devraient être réalisées dans les installations d’AeroTurbine, à Goodyear, en Arizona. L’industriel y réalise déjà des conversions d’autres modèles d’appareils et y fournit des services MRO aux opérateurs d’A320. Les premiers appareils pourraient être livrés à partir de 2017.

Stephan Hollmann, le CEO du groupe PacAvi, explique que l’opportunité est réelle : « il y a environ 600 avions cargos de la taille des A320 et A321 en opération et le marché promet de croître rapidement dans les BRICS et dans le monde. Aujourd’hui, les seuls produits d’une capacité similaire sont de Boeing. »

Airbus avait déjà envisagé un tel programme de conversion, qu’il avait baptisé P2F et qui devait être conduit par EADS EFW, United Aircraft Corporation et Irkut. Cependant, l’avionneur y a mis un terme en juin 2011. Il avait en effet identifié une baisse de la demande d’avions cargo de cette catégorie et souhaitait se concentrer sur son cœur de métier, la production, d’autant que le succès de l’A320neo se profilait déjà et que la demande en A320ceo restait très élevée.

Stephan Hollmann a rappelé que la conversion d’A320 et d’A321 n’avait pas besoin d’impliquer Airbus puisque « toutes les informations nécessaires à l’obtention du Supplemental Type Certificate (STC) sont publiques. » PacAvi et AeroTurbine travaillent donc en étroite collaboration avec la FAA et l’AESA sur les modalités techniques des travaux de modification.