L’ATR 42-600 entame sa campagne d’essais en vol. Le premier appareil de présérie de la nouvelle version du turbopropulseur a effectué son vol inaugural dans l’après-midi du 4 mars. Il a décollé de Toulouse et est resté deux heures dans les airs.
L’avionneur franco-italien a ainsi pu réaliser ses premiers tests sur l’appareil. Il a étudié les performances de ses moteurs (des PW127M de Pratt & Whitney), vérifié le bon fonctionnement de son avionique, ainsi que de ses systèmes hydrauliques et électriques. L’équilibrage des hélices a également été contrôlé.
L’ATR 42-600 rejoint ainsi l’ATR 72-600 dans la campagne d’essais en vol. Celle-ci devrait durer soixante-quinze heures, la moitié de celle de son grand frère. Les deux appareils ont en effet de nombreux systèmes en commun et la plus courte version du turbopropulseur profitera d’une partie des essais réalisés sur l’ATR 72-600.
Les deux appareils devraient ainsi être mis en service la même année, en 2011. Ils ont enregistré cinquante-neuf commandes fermes, dont cinq pour l’ATR 42-600.
