Snecma et General Electric ont matière à se réjouir de leur association. Les deux motoristes célèbrent en effet le 20 octobre la livraison du 20 000e exemplaire de CFM56, le réacteur qu’ils produisent dans le cadre de leur joint-venture à 50-50, CFM International.

Créé en 1974, CFM International a attiré plus de cinq cents compagnies clientes, ce qui fait de son réacteur le plus vendu au monde. Cette prouesse vient notamment du fait qu’il équipe les monocouloirs d’Airbus et de Boeing, d’autant plus qu’il est l’unique moteur proposé sur toute la famille B737 depuis le lancement de la série Classic.

Après trente-cinq ans de succès, le CFM56 s’apprête à céder la place à son remplaçant, le LEAP-X. Le premier prototype complet devrait être allumé en 2012 et sa certification est attendue pour 2016. Le LEAP-X a recours à des matériaux avancés : par exemple, les aubes de fan et carter sont en composites RTM (Resin Transfert Molding). Le réacteur devrait ainsi être allégé de 500 livres et voir augmenter sa durée de vie.

Il devrait consommer 16% de carburant en moins par rapport au CFM56 et ses émissions de CO2 d’autant, de 60% ses émissions de NOx (oxydes d’azote) et de 10 à 15dB ses émissions sonores.