La flotte long-courrier d’Aer Lingus va subir quelques changements dans les dix prochaines années. La compagnie irlandaise a en effet exposé en détail son plan de flotte le 6 juin. Celui-ci s’accompagne d’une importante commande auprès d’Airbus. Evaluée à 2,4 milliards de dollars aux prix catalogue, elle porte sur six A330 et six A350XWB (Xtra Wide Body), ces derniers étant assortis d’options sur six appareils supplémentaires livrables en 2018.
Aer Lingus va donc quasiment doubler sa flotte long-courrier d’ici à 2014. Elle compte en effet huit A330-200 et -300. Le neuvième et ultime A330-300 de sa précédente commande lui sera remis au cours du mois de juin. Lorsque la livraison des premiers A330-300E (Enhanced) de l’accord d’aujourd’hui débutera en 2009, elle commencera à remplacer les plus anciens d’entre eux. Trois devraient quitter la flotte assez rapidement, un en 2009 et deux en 2011.
En plus de ces trois appareils destinés à la modernisation, cinq autres, dont deux A350 XWB, seront livrés avant 2014. A cette date, la flotte long-courrier sera donc composée de quatorze biréacteurs. Les quatre appareils restant de la commande en remplaceront d’autres en 2015 et 2016 ; il ne restera alors plus aucun des A330 reçus avant 2007, date à laquelle l’expansion de la flotte a été initiée.
Celle-ci va servir la stratégie d’expansion du réseau long-courrier, qui a commencé avec l’ouverture de la première liaison long-courrier non transatlantique de la compagnie en mars 2006, vers Dubaï. Mais c’est surtout sur les Etats-Unis qu’elle va se concentrer. Elle dessert déjà Boston, Chicago, New York et Los Angeles à partir de Dublin et Shannon. Mais en vue de l’entrée en vigueur de l’accord « Open Skies », trois nouvelles destinations vont intégrer le réseau : Orlando, San Francisco et Washington. Un début.
