Le premier prototype de Dreamliner n’est pas encore prêt que Boeing envisage déjà l’augmentation de ses cadences de production. C’est ce qu’a déclaré Mike Bair, le directeur du programme B787, le 19 mars lors d’une téléconférence. Il a également profité de l’occasion pour confirmer que le programme respectait parfaitement son calendrier.
L’assemblage des éléments majeurs de l’appareil devrait en effet commencer sous peu, les pièces arrivant peu à peu par Dreamlifter à Everett ce mois-ci. Ainsi, « Airplane One », le premier B787-8 pourra effectuer son roll-out à la date symbolique du 8 juillet, 07/08/07 selon la manière anglo-saxonne de la transcrire. Il devrait ensuite effectuer son premier vol à la fin du mois d’août, mais seulement s’il y est prêt, Mike Bair ne souhaitant pas précipiter inutilement les choses. La première livraison, à All Nippon Airways, devrait quant à elle avoir lieu comme prévu en 2008.
Le directeur du programme n’a cessé de répéter que toutes les promesses du B787 devenaient réalité. Les pièces en matériaux composites sont de meilleure qualité que prévu et pèsent en général moins lourd que ce que le constructeur américain avait anticipé. 25% des pièces ont déjà été pesées. Le surpoids annoncé de 5.000 livres (2,268 tonnes) devrait donc diminuer, d’autant plus que des changements conceptuels y sont apportés en continu afin de les optimiser.
Concernant les différentes motorisations, Mike Bair a rappelé que le GEnx de General Electric et le Trent 1000 de Rolls-Royce semblaient répondre parfaitement au cahier des charges, le turboréacteur britannique devant entamer ses essais en vol le mois prochain.
Quant aux retards pris par certains fournisseurs, ils ont été et continuent à être palliés par l’aide apportée par 100 à 150 ingénieurs de Boeing qui participent principalement au transfert d’informations entre les entités.
Mike Bair ajoute avoir été surpris par l’intérêt grandissant pour l’appareil. Les commandes frôlent déjà les 500 exemplaires et la ligne d’assemblage est pleine jusqu’en 2013. Un succès qui laisse entrevoir une possible augmentation des cadences de production.
Enfin, le Boeing 787-10, une version allongée pouvant transporter près de 300 passagers dans une configuration standard est toujours à l’étude et pourrait être disponible courant 2012, le constructeur étant toujours en discussion avec des clients potentiels pour la définition précise de l’appareil (image ci-dessus).
