Pour une production optimisée, Boeing adopte la ligne d’assemblage mobile. Le constructeur américain a commencé à en utiliser une pour son B777 le 8 novembre. Plutôt de d’être transporté d’un poste d’assemblage à l’autre, un appareil en phase finale de production y sera progressivement mené, à la vitesse de 1,6 pouce (4cm) par minute.
La ligne d’assemblage mobile représente un gain de productivité et de qualité. Cela permet en effet de faciliter la tâche des mécaniciens qui travaillent sur l’appareil en leur fournissant les pièces et outils dont ils ont besoin quand ils en ont besoin. Cela permet également d’identifier et résoudre immédiatement un éventuel problème dans le système de production. Car dans ce cas, l’avancée stoppe net.
Les delais de production du B777 sont de 20 jours par appareil aujourd’hui mais devraient être réduits à 16 jours l’année prochaine, puis à 12 à l’horizon 2009.
Un tracteur avion permet de mouvoir l’appareil. Comme sur une piste d’aéroport, le remorqueur est attaché au train d’atterrissage avant du long-courrier et le tire vers l’avant. Il est doté d’un capteur optique qui suit une ligne blanche tracée sur le sol du hangar.
Jusqu’à présent, ce système n’était utilisé que sur les toutes dernières positions de la ligne d’assemblage finale du B777. Aujourd’hui, l’installation d’éléments intérieurs de la cabine (sièges, compartiment à bagages…), la fixation des réacteurs et certains tests sur le fonctionnement du système seront réalisés ainsi. Boeing compte étendre le système en amont d’ici 2008, ce qui lui permettrait de l’utiliser lors de l’installation des systèmes et l’assemblage des dernières pièces du B777.
Ce n’est cependant pas la première fois qu’un tel système est utilisé sur de gros appareils civils. La ligne d’assemblage mobile simplifiait déjà le travail des mécaniciens travaillant sur le B717 à Long Beach. Une autre est également utilisée pour la production des B737 à Renton. Enfin, le constructeur européen Airbus en a également installé une à Hambourg sur la ligne d’assemblage des A318, A319 et A321.
