Atlas Air Worldwide entre dans le club des compagnies de lancement du B747-8F (Freighter). La compagnie américaine spécialisée dans le transport de fret a commandé douze exemplaires du plus gros des appareils cargo de Boeing et a assorti sa commande d’options et de droits d’achat sur quatorze appareils supplémentaires.
La commande est évaluée à 3,4 milliards de dollars. Les livraisons devraient débuter en 2010 et se poursuivre jusqu’en 2011. Les B747-8F serviront l’expansion d’Atlas Air. La compagnie souhaite en effet profiter d’une croissance du transport de fret qu’elle évalue à plus de 6% par an au cours de la prochaine décennie.
Atlas Air exploite aujourd’hui une flotte composée de quinze B747-200F et vingt B747-400F. Dérivé du dernier, le B747-8F présente l’avantage de demander peu d’adaptation pour le piloter. Plus gros, il est doté de réacteurs plus puissants et plus modernes qui augmentent ses performances, notamment pour la consommation de carburant, les GEnx de General Electric qui équiperont également le B787 Dreamliner.
Les capacités de chargement ont été considérablement augmentées par rapport au B747-400F. Plus long de 5,6m, le B747-8F possède un volume de 16% supérieur et peut ainsi transporter 121m3 de plus ou 7 palettes standard. Au total, il peut contenir 854,3 m3 de marchandises. Son rayon d’action a également été accru et il peut parcourir une distance de 8.275km. Il devrait entrer en service en septembre 2009.
