Un nouveau géant a défié les lois de la gravité. Le Boeing B747-400LCF (Large Cargo Freighter) a décollé le 9 septembre de l’aéroport international Taoyuan/CKS de Taïwan et effectué son tout premier vol. D’une durée de 2h04, celui-ci a lancé le programme d’essais de l’appareil, qui devrait cumuler quelque 250 vols dans le but d’obtenir la certification de la FAA (Federal Aviation Administration).

L’appareil était piloté par Joe MacDonald et Randy Wyatt, qui ont pu apprécier la similarité avec le B747-400F. Le LCF a pourtant une différence de taille : il peut transporter un volume de marchandises trois fois supérieur à son modèle.

En effet, il a été conçu par Boeing pour transporter les composants majeurs du B787 Dreamliner. Evergreen Aviation Technologies, basé à Taïwan, s’est chargé des modifications sur les trois appareils qui seront chargés de cette mission.

Le programme de test devrait durer jusqu’à la fin de l’année pour une entrée en service des deux premiers LCF prévue au début de 2007. Outre les 250 vols prévus, ils devraient accumuler 500 heures de tests au sol à Taipei et à Seattle. Les premiers tests seront réalisés dans la capitale taïwanaise afin que Boeing s’assure que le LCF ne subit pas de phénomène de fluttering, ni de vibrations excessives. Il devrait rejoindre Seattle à la mi-septembre.