Ce ne sont pas les vacances pour tout le monde. A peine remis des tests par temps chaud aux Emirats Arabes Unis, le programme A380 entame ses révisions pour les prochaines épreuves : premiers vols longs et habités et tests de freinage. Il se prépare également à accueillir MSN009 dans la famille des prototypes, le « Super Jumbo » équipé de réacteurs GP7200.
Revêtu des couleurs d’Etihad, MSN004 s’est rendu à Al Ain pour entamer ses tests de décollage et atterrissage par temps chaud. Dans cette oasis d’Abou Dhabi, les réacteurs Trent 900 de Rolls-Royce ont été poussés à leur maximum afin d’étudier leur performance dans des conditions extrêmes. Les autres composants et systèmes n’ont pas été épargnés : matériaux, système de conditionnement de l’air, avionique et unités de puissance auxiliaires ont tous vu leur comportement analysé.
Et le mois d’août ne promet pas une once de repos au « Super Jumbo ». Dès les premiers jours du mois, le premier appareil MSN001 a été lancé à pleine vitesse, ou presque, sur une piste de la base militaire française d’Istres pour son premier test RTO (Rejected Take-Off), qui consiste à simuler un décollage avorté, donc à effectuer un freinage à pleine vitesse. Airbus teste ainsi notamment la résistance du train d’atterrissage et des freins dans des conditions extrêmes. Le test RTO à énergie cinétique maximale ne sera cependant effectué qu’à la fin de la campagne de certification.
Août verra également le premier décollage de MSN009, l’A380 doté des réacteurs GP7200 d’Engine Alliance. General Electric et Pratt & Whitney se sont en effet associés pour produire un réacteur dédié au « Super Jumbo », basé sur leurs réacteurs respectifs équipant le Boeing B777 mais avec de nouvelles avancées technologiques.
Enfin, le constructeur européen se prépare aux premiers vols de longue durée avec des passagers à bord, fixés au mois de septembre. MSN002, le troisième A380, sera doté d’une cabine en configuration triclasse de près de 500 passagers, la plupart étant des employés d’Airbus, les autres étant des invités, VIP, inspecteurs et journalistes. Airbus testera ainsi la cabine et ses équipements en conditions réelles d’exploitation. L’autre appareil équipé d’une cabine, MSN007, sera chargé des vols d’endurance (route proving flights), habités et réalisant des liaisons répandues dans le réseau international. La dernière ligne droite avant sa certification.
