Le programme de conversion des Boeing 747-400 passagers en appareils cargo remporte un franc succès auprès de Japan Airlines (JAL). La compagnie japonaise a décidé le 9 janvier de considérablement augmenter sa commande de B747-400BCF (Boeing Converted Freighter), la portant à huit appareils fermes et quatre options.

La commande initiale, passée au mois d’octobre 2004, portait sur la conversion de trois B747-400 en B747-400BCF et quatre autres en option. JAL a donc choisi de transformer ces dernières en commandes fermes, d’y ajouter un appareil supplémentaire à modifier et de poser de nouvelles options sur quatre autres de ses jumbos.

Le premier appareil devant être livré à Japan Airlines est entré chez TAECO (Taikoo Aircraft Engineering CO), à Xiamen en Chine, en décembre 2005. Il devrait être retourné à la compagnie, après avoir subi toutes ses modifications, au mois de mai 2006.

Le B747-400BCF est la conversion, sous l’égide de Boeing, du plus gros des transporteurs de passagers du constructeur américain en appareil cargo. Sur la version fret de l’appareil, les équipements destinés aux passagers sur le B747-400 ont été supprimés, le sol a été renforcé et de nouveaux aménagements ont été installés, comme le découpage d’une nouvelle porte dans le fuselage ou un système de chargement spécifique. Le B747-400BCF a été lancé très récemment, par la compagnie hongkongaise Cathay Pacific, le 21 décembre 2005.