Boeing se réjouit et il a raison. Le PIB (Public Investment Board) indien a approuvé le 13 octobre l’achat de soixante-huit appareils au constructeur américain pour Air India. L’acquisition de cinquante appareils avait déjà été accordée à la compagnie nationale il y a quelques mois. Cette nouvelle proposition comprend donc dix-huit appareils supplémentaires, destinés à la filiale à bas tarifs de la compagnie de Bombay : Air India Express.

Tous seraient des B737-800 (photo), dotés de winglets. Seuls, ils coûtent 1,2 milliards de dollars au prix catalogue. Ils devraient être exploités sur des liaisons à destination du Moyen-Orient et de l’Asie du Sud-Est. La jeune compagnie n’en exploite actuellement que trois.

Ceux d’Air India restent les mêmes que convenu dans l’accord précédent datant du 26 avril 2005 : huit B777-200ER, quinze B777-300ER et vingt-sept B787, dont le tiers sont des options. Le montant avait alors été estimé à 6,9 milliards de dollars. Ces appareils long-courriers doivent permettre à la compagnie indienne de moderniser une flotte vieillissante de quarante-deux avions et d’étendre son réseau face à la concurrence accrue de Lufthansa, Singapore Airlines ou American Airlines. Elle proposerait par exemple des liaisons directes vers New York et Chicago. Les livraisons sont prévues pour débuter durant le deuxième semestre 2006 et s’étaler sur dix ans.

La transaction n’est pas encore conclue. Les négociations avec le constructeur américain continuent et Air India doit encore obtenir l’accord du Premier ministre Manmohan Singh. Certaines exigences en matière de prix ont été posées par le gouvernement. Alors seulement un contrat sera signé. Cependant, il sait le besoin qu’Air India a de ces appareils. Il devrait donc rendre son verdict d’ici peu.