Un prototype de l’Antonov An-70 a récemment effectué une tournée logistique au profit des forces armées française engagées dans la mission Barkhane, dans le cadre d’un vol d’évaluation. L’An-70 a en effet réalisé le trajet Kiev-Bangui-N’Djaména-Istres-Leipzig-Kiev du 22 au 26 septembre dernier, parcourant ainsi plus de 13 600 kilomètres en une vingtaine d’heures de vol.
La distance entre Kiev et Bangui a été avalée en neuf heures. A Bangui, des personnels (dont le 1er RTP) ont chargé 23,6 tonnes de matériels, dont des véhicules de l’armée de terre. Le décollage de N’Djaména au Tchad s’est effectué avec un chargement « proche de la masse maximum au décollage », après un arrêt intermédiaire destiné à ravitailler l’avion. Le matériel a été déchargé six heures plus tard sur la BA 125 d’Istres, avant que l’An-70 ne remette le cap sur Kiev, en faisant un arrêt intermédiaire par l’aéroport de Leipzig, en Allemagne.
Antonov met l’accent sur la dimension d’évaluation de cette tournée logistique, afin de tester les capacités d’emport de l’avion de transport, aux dimensions sensiblement identiques que l’A400M.
Mise à jour 7 octobre
L’état-major indique pour sa part que cette rotation logistique a été menée dans le cadre des accords d’externalisation des moyens de transport tactique qui ont cours actuellement sur les théâtres d’OPEX – tels que le contrat SALIS par exemple. Il s’agit d’un contrat passé en 2014 avec la société française ICS (International Chartering Systems), chargée d’affréter des avions pour les besoins logistiques français.
Ce n’est donc pas à proprement parler un vol d’expérimentation pour la France, même si le constructeur Antonov a, comme indiqué plus haut, profité de l’occasion pour effectuer des essais de chargement avec des matériels nouveaux.
