Un KC-30A de la Royal Australian Air Force a récemment effectué son premier ravitaillement en vol d’un F-35A. La manœuvre a duré quatre heures et s’est tenue sur la base aérienne d’Edwards, en Californie. Cinquante-neuf contacts ont été réalisés, dont cinq ont permis l’échange de carburant par le biais de la perche centrale de ravitaillement.

Cet essai concluant permet au programme KC-30A de la RAAF d’avancer dans l’objectif d’atteindre sa pleine capacité opérationnelle (FOC), tout comme il permet au programme F-35A de développer et d’étendre les capacités du chasseur.

L’Australie projette de commander un total de 72 F-35A, dont les premiers exemplaires devraient être livrés à partir de 2018. Le premier pilote de la RAAF a d’ores et déjà débuté sa formation sur F-35A sur la base de l’US Air Force d’Eglin, en Californie.

Fin juillet, c’est un KC-767A de l’Aeronautica Militare qui avait effectué un premier ravitaillement en vol d’un F-35A, devenant ainsi le premier appareil non-opéré par l’US Air Force à ravitailler un chasseur des forces armées américaines.