Le groupe industriel allemand Siemens a dévoilé fin mars un nouveau type de moteur électrique, particulièrement adapté à la propulsion d’avion.

Les ingénieurs de Siemens ont ainsi conçu un moteur pesant 50 kg et délivrant une puissance continue de 260 kW, soit un ratio poids/puissance cinq fois supérieur à celui des moteurs électriques traditionnels (généralement moins d’un kW par kg pour des moteurs de cette dimension).

Selon Siemens, le nouveau moteur affiche des performances optimales à 2500 tours/minutes, pouvant ainsi directement entraîner une hélice sans avoir recours à une boîte de transmission. Il permettra de propulser des avions affichant une masse maximale au décollage pouvant atteindre deux tonnes, une première.

Le développement de ce moteur électrique mené en partenariat avec l’avionneur Grob Aircraft a reçu le concours du Programme fédéral de recherche aéronautique allemand (LuFo).

Airbus Group, Siemens et Diamond avait signé un protocole d’accord sur la propulsion électrique à l’occasion de la dernière édition du salon aéronautique du Bourget en juin 2013. Le motoplaneur biplace DA36 E-Star 2 avait alors été présenté en vol au Bourget avec un moteur de 60 kW.

En France, le programme d’avions bimoteurs électriques E-Fan, également mené par le groupe Airbus, avait décollé pour la première fois à Mérignac en avril 2014. Deux nouvelles versions, l’E-Fan 2.0 (biplace côte à côte) et l’E-Fan 4.0 (quadriplace à propulsion hybride) sont actuellement en cours de développement.