Airbus Helicopters a livré les deux premiers exemplaires de son hélicoptère de nouvelle génération EC175 le 11 décembre à Marignane. Les deux appareils ont été finalement réceptionnés par l’opérateur belge NHV (Noordzee Helicopters Vlaandere), spécialisé dans les missions en mer du Nord à destination des plateformes pétrolière et gazière offshore, aussi bien pour du transport de personnels que de matériels.

Ils seront mis en service dans les prochains jours et opéreront depuis la base navale belgo-néerlandaise de Den Helder. NHV a commandé un total de 16 exemplaires de l’EC175 depuis 2012.

L’opérateur belge utilise des hélicoptères produits par Airbus Helicopters depuis sa création en 1997, notamment des Dauphin et des AS332 L2 (Super Puma). Selon l’hélicoptériste européen, le nouvel hélicoptère multirôle de la catégorie des 7 tonnes peut desservir 90 % des plateformes offshore situées en mer du Nord.

Certifié avec une masse maximale au décollage (MTOW) de 7,5 tonnes, l’EC175 peut par exemple transporter 16 passagers vers les plateformes pétrolières situées dans un rayon de 140 nautiques (260 km), une distance franchissable accrue de 60 nautiques avec seulement 12 passagers à bord. Une nouvelle certification avec une MTOW augmentée de 300kg lui permettra d’augmenter son rayon d’action de 40 nautiques supplémentaires.

Motorisé par des PT6-C67E de Pratt & Pratt & Whitney Canada capables de fournir une puissance de 1775 chevaux, l’EC175 dispose d’une vitesse de croisière recommandée de 150 nœuds (280 km/h) et d’une vitesse de croisière maximale dépassant 165 nœuds (305 km/h). Il est équipé de la suite avionique intégrée Helionix permettant de réduire la charge de travail des pilotes.