Les grandes lignes de la configuration de la quatrième génération de Boeing 737 sont désormais figées. Boeing a annoncé le 15 novembre que sa famille 737 MAX avait franchi le « Firm Concept », la définition générale des appareils.

« Le 737 MAX est sur la bonne voie pour sa première livraison prévue en 2017. Nous allons à présent nous concentrer sur des détails de configuration plus précis et sommes convaincus que nous serons prêts à lancer la phase de conception détaillée à la mi-2013 », a déclaré Michael Teal, l’ingénieur en chef du programme des monocouloirs remotorisés.

De nouvelles modifications ont été annoncées par rapport à la famille « Next Generation » actuelle, parmi lesquelles l’utilisation d’un système électronique de prélèvement d’air fourni par Honeywell et de nouveaux écrans digitaux pour le poste de pilotage.

Quatre larges écrans de 15 pouces produits par Rockwell Collins viendront ainsi remplacer les afficheurs actuels, permettant d’intégrer de nouvelles fonctionnalités (plan de vol longitudinal, cartographie ?). Boeing précise que ces écrans pourront conserver l’affichage des 737NG en vue de préserver la communalité dans les formations des pilotes.

Autre précision ; l’allongement de la jambe du train d’atterrissage avant d’une vingtaine de centimètres ne nécessitera pas de protubérance au niveau des trappes de la pointe avant, l’avionneur ayant définitivement réussi à réaménager la case du train. Des pneumatiques légèrement plus fins seront également adoptés.

Du côté des lignes d’assemblage, Boeing annonce qu’il utilisera une chaîne temporaire pour les premiers exemplaires, la production finale devant toujours être localisée dans les usines dédiées actuelles à Renton.