La compagnie aérienne japonaise Nippon Cargo Airlines (NCA), dédiée exclusivement au transport de fret, souhaite placer une nouvelle commande auprès du constructeur américain Boeing pour quatre B747-400F supplémentaires, livrables entre 2007 et 2008. Le transporteur nippon avait déjà placé une commande pour quatre exemplaires de cet appareil dont deux restent à livrer en août 2006 et février 2007.

Cette nouvelle commande, estimée à près de 800 millions de dollars au prix catalogue, annule de fait une précédente commande portant sur quatre B747-400SF (Special Freighter) issus du programme de reconversion de la version passager en appareil tout cargo, dont les livraisons étaient prévues entre 2007 et 2009. La compagnie précise qu’en comparant le 747-400SF à la version produite spécialement pour le transport de fret, le 747-400F offre de meilleures caractéristiques quant à sa consommation, son rayon d’action, sa charge marchande ainsi que des coûts réduits pour la maintenance d’une flotte finalement plus homogène.

Nippon Cargo exploite aujourd’hui une flotte composée de 10 Boeing 747F « classiques » et de deux 747-400F. La compagnie aérienne ANA (All Nippon Airways), actionnaire à 27,6 % de Nippon Cargo, avait annoncé la cession de sa participation en faveur du groupe Nippon Yusen Kaisha (NYK) en juillet dernier, ANA souhaitant développer sa propre activité cargo.