Il n'aura pas attendu la fin du Championnat pour être sacré : Matthias Dolderer est devenu numéro 1 de la célèbre Red Bull Air Race lors de l'avant-dernière course à Indianapolis le 2 Octobre.
Portrait d'un pilote déterminé.
46 ans et déjà 32 années d'expérience. Si Matthias n'est pas né avec des ailes, c'est tout comme. Propriétaire et gérant de l'Aérodrome de Tannheim, à quelques dizaines de kilomètres de Munich en Allemagne, c'est là qu'il a effectué ses premiers vols. Créé par ses parents, le terrain verra évoluer Matthias tout au long de son adolescence. Majorité atteinte, Brevet et autres qualifications en poche, c'est à bord de plus de 125 machines (avions ou hélicoptères) qu'il fera ses armes. North American T- 6, Fieseler Storch, Stampe, Antonov AN-2, Boeing Stearman, Yak 50/52, Cessnas, Pipers etc... Ses préférées restant le Corsair F4U, dont le fameux Colonel Gregory « Pappy » Boyington était équipé, et l'Edge 540, l'engin avec lequel il partage sa victoire cette saison.
Les courses Red Bull, le pilote allemand y songeait depuis des années : « J'en rêvais depuis le début. J'avais vu la première course en 2003 et j'ai tout de suite voulu participer en tant que pilote. Je n'ai jamais abandonné et j'ai rejoint le Championnat en 2009. » Sept ans plus tard, il devient numéro un. Fier de son trophée, Matthias souligne à quel point remporter la compétition à Indianapolis lui tenait à coeur : « Pour moi, pour l'équipe, pour ma/notre confiance en nous. Je voulais gagner la première course jamais faite à Indy et j'étais particulièrement confiant : je savais que j'allais y arriver. Tout s'est bien enchaîné et cela a fonctionné. Gagner à Indy était purement extraordinaire. » Et si on lui demande le genre d'émotions ressenties à l'annonce de sa victoire, il exulte : « Toutes ! La joie, l'accomplissement, la confirmation que travailler dur paie... En fait, l'émotion est indescriptible ! »
Ce succès n'est effectivement pas le fruit du hasard. « Nous avons énormément travaillé depuis 2009, l'avion a évolué, l'équipe a changé, le pilote aussi ! Mon mental est plus fort qu'avant. » tient à préciser Matthias. « L'hiver, je continue à m'entraîner physiquement et mentalement. Il y a aussi beaucoup d'organisation et de planification à effectuer. Je suis très très occupé. »
Occupé mais aussi concentré, quelque soit le contexte. Cette année, le Championnat aura effectivement pris un virage. L'accident mortel de Hannes Arch à bord d'un hélicoptère lors d'un vol privé, et le départ à la retraite de Nigel Lamb, l'un des acteurs emblématiques de la compétition, changent dorénavant le visage de la Red Bull Air Race. Sans être insensible à ces événements,
Matthias explique comment il garde le cap : « La vie c'est aussi respecter, accepter, pardonner et vivre. Ne jamais s'arrêter. Quand je suis dans le cockpit, rien d'autre n'importe que moi et mon avion. »
Tour à tour instructeur, organisateur (avec sa soeur Verena) du meeting « Tannkosh » pendant près de 20 ans, pilote des Flying Bulls, champion de voltige, Matthias n'a cessé d'exercer dans cet univers aérien où il se sent comme un poisson dans l'eau. Mais aujourd'hui, seule la Red Bull Air Race compte. A la question « Quels sont vos rêves maintenant que vous avez atteint votre objectif », le Champion répond sans hésiter : « Défendre mon titre l'année prochaine ! Je ne pense à rien d'autre qu'être en bonne santé pour y arriver ».
Rendez-vous au mois de février donc, pour retrouver Matthias Dolderer, mais aussi Matt Hall, Nicolas Ivanoff et les onze autres gladiateurs des airs ...
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