Le premier des futurs drones-cibles de l’US Air Force QF-16 (F-16 reconverti par Boeing) a effectué son vol inaugural le vendredi 4 mai à Cecil Field, Jacksonville, en Californie. Ce vol de 66 minutes a permis à l’appareil de monter à 41 000 pieds. C’est une première étape vers la phase initiale de transformation, qui devrait débuter en 2013, pour des livraisons à partir de 2014.
Le matériel installé par Boeing devrait permettre aux F-16 reconvertis de voler sans pilote, afin de devenir des cibles volantes destinées à mesurer l’efficacité de nouveaux armements.
Le projet de drones-cibles n’est pas nouveau, car les QF-16 sont destinés à remplacer les QF-4, des F-4 Phantom reconvertis. C’est, pour l’US Air Force, le moyen de « recycler » des avions retirés du service actif. En ce qui concerne les QF-16, le contrat entre l’USAF et Boeing avait été signé en mars...
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