C’est la première fois qu’une arme laser engage et détruit un missile balistique en vol. Les Etats-Unis ont en effet testé avec succès l’ALTB (Airborne Laser Testbed) le 11 février, le démonstrateur technologique d’arme à énergie dirigée. L’essai a été réalisé au large de la côte californienne. Le Boeing 747-400F utilisé comme banc d’essai a décollé de la base d’Edwards et le missile a été tiré d’une plateforme de lancement mobile dans l’océan.
Dès le tir, l’ALTB a utilisé ses capteurs embarqués pour détecter le missile et utilisé un laser de faible puissance pour le suivre. Il a ensuite utilisé un second laser pour mesurer et compenser les perturbations atmosphériques. Il a enfin tiré son laser de haute puissance (1 mégawatt) pour chauffer le missile jusqu’à ce qu’il subisse des dommages structurels critiques. Toutes ces opérations ont été réalisées deux minutes après le tir, alors que l’engin était en...
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