Il y a trente ans, Ariane réussissait son premier lancement. Ariane 1 s’est en effet arrachée pour la première fois au sol du centre de Kourou le 24 décembre 1979. Depuis, la fusée européenne a plusieurs fois été améliorée avant qu’Ariane 5 révolutionne la famille de lanceurs en 1997. Depuis sa création, Ariane a effectué 193 lancements.
Conçue et développée par le CNES pour l’ESA, Ariane 5 est fabriquée sous maîtrise d'oeuvre industrielle d’Astrium pour le compte de l’opérateur Arianespace, chargée de sa commercialisation et de son exploitation.
Ariane 5 a été déclinée en plusieurs versions. Les premières, G, G+ et GS, ne sont plus utilisées. Aujourd’hui, deux versions sont opérationnelles : Ariane 5 ECA et Ariane 5 ES ATV. Elles peuvent placer environ 10 tonnes en orbite de transfert géostationnaire (deux satellites) et transporter jusqu'à 20 tonnes vers la station spatiale internationale.
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