Invisible, le F-117 le sera bientôt complètement. Le premier appareil furtif opérationnel au monde s’apprête en effet à prendre sa retraite. L’armée de l’Air américaine fera voler son dernier F-117A Night Hawk le 21 avril, le temps pour lui de quitter sa base d’Holloman, au Nouveau Mexique, d’assister à une cérémonie d’adieu en Californie puis de se retirer dans un hangar de Tonopah, dans le Nevada, où il a réalisé son premier vol.
Le F-117 est devenu trop coûteux aussi bien en opération qu’en maintenance. Il va donc être remplacé par des appareils de nouvelle génération, principalement par le F-22 Raptor. Mais l’US Air Force n’est pas résignée. Une partie de la flotte sera prête à reprendre rapidement du service actif si le besoin s’en fait sentir.
Le F-117 a en effet fait ses preuves plus d’une fois. L’appareil d’attaque a officié au Panama en 1989, en Yougoslavie...
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