L’ATV débute sa carrière. Le premier véhicule de transfert automatique de l’agence spatiale européenne (ESA) a été lancé dans la nuit du 8 au 9 mars depuis le centre spatial de Kourou, en Guyane française, par une Ariane 5 ES, une version spécialement modifiée du lanceur européen. La mise à feu a eu lieu à 01h03 heure locale (05h03 à l’heure de Paris) et le vaisseau s’est placé sur orbite terrestre basse, à 260km d’altitude, sur le même plan orbital que la station spatiale internationale (ISS) qui se trouve, elle, à 345km.
La mission première de l’ATV sera de la ravitailler en vivres, équipements, carburant et en eau. Ce premier véhicule transporte donc 4,6 tonnes de charge utile (il peut en emporter jusqu’à 7,4 tonnes), dont la moitié est représentée par des ergols de réallumage (mélange de carburant et d’oxydant). Ils permettront à l’ATV de remplir une autre facette...
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