Tout comme le business man du Petit Prince de Saint-Exupéry, l’ESA (Agence Spatiale Européenne) veut compter les étoiles. Pour y parvenir et dresser une carte de notre galaxie, elle va se doter du satellite optique d’astronomie le plus puissant et le plus précis jamais élaboré. Elle a choisi le 11 mai de confier son développement et sa construction à EADS Astrium, la filiale spécialisée dans les systèmes satellitaires du groupe aéronautique européen.
Ce satellite, d’une valeur de 317 millions d’euros, sera utilisé dans le cadre de la mission GAIA (Global Astrometric Interferometer for Astrophysics). Il sera chargé du télescope le plus sensible jamais construit, doté d’un plan focal d’environ 50cm² et d’une résolution d’un gigapixel. Il pourra ainsi, cinq ans durant, surveiller et recenser un milliard d’étoiles puis étudier leur distance, leurs mouvements, les modifications de leur luminosité, identifier des planètes et découvrir de nouveaux corps célestes. Puis, riche...
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