Il représente tous les espoirs de British Airways. Inauguré le 14 mars par la reine Elisabeth II, le terminal 5 d’Heathrow est opérationnel le 27 mars. Exclusivement réservé aux activités de la compagnie britannique, il a accueilli son premier vol commercial à 4h20, un Boeing 747-400 en provenance de Hong-Kong. Le premier décollage a quant à lui eu lieu à 6h20 pour une rotation vers Paris CDG, la BA302. Au total, environ 380 vols y sont prévus le premier jour.
Investissement de 4,3 milliards de livres, le terminal 5A couvre une surface de près de 305 000m², mesure 40m de haut, 396m de long et 176m de large. Il est flanqué d’un satellite, le T5B, et devrait en posséder un second dès mai 2010, le T5C, qui lui sont reliés par un métro automatique pouvant transporter 6 000 passagers par heure. Le T5A et le T5B seront reliés en moins d’une minute. Le terminal est doté de soixante aires de stationnement et peut accueillir trente millions de passagers par an.
Dessiné par Rogers, Stirk, Harbour & Partners, il se caractérise par une immense façade en verre qui donne aux voyageurs une vue panoramique sur les pistes, Londres et la campagne britannique (par temps clair). Le toit, élancé et réalisé d’un seul tenant, laisse également passer la lumière naturelle, ce qui donne une grande impression de confort. L’écologie a toujours été présente dans les réflexions des architectes, ce qui fait du terminal un modèle de préservation de l’environnement, pour autant qu’une telle infrastructure puisse l’être : 85% des eaux de pluie sont recyclées et 85% de la chaleur dégagée par la centrale électrique est utilisée pour chauffer le terminal, réduisant de 11 000 tonnes le CO2 rejeté dans l’atmosphère.
En raison de la cohabitation des vols domestiques et internationaux, le T5 sera doté d’un système particulier de sécurité, basé sur la biométrie. Avant de présenter son billet et de passer le contrôle, le passager devra fournir quatre empreintes digitales qui seront vérifiées ensuite au moment de l’embarquement. Ainsi, voyageurs domestiques et internationaux ne pourront pas échanger leurs billets mais pourront profiter des mêmes boutiques à l’intérieur du terminal. Les données ne seront conservées que 24 heures.
Transformer les faiblesses de British Airways en atouts
Pour British Airways, qui en est la seule utilisatrice, le T5 va tout changer : il a pratiquement été construit sur-mesure pour la compagnie, dont la principale faiblesse constituait en les opérations au sol. Il est notamment équipé de 18km de tapis roulants pouvant gérer 12 000 bagages par heure. Voilà de quoi faire passer au stade de mauvais souvenirs les problèmes de pertes de bagages, qui ont jusqu’à aujourd’hui placé la compagnie parmi les plus mauvaises d’Europe sur ce point. Elle pouvait atteindre un taux de litige de 60 à 70 pour mille. British Airways ambitionne maintenant de rejoindre le trio de tête en performance bagages.
Le T5 va également permettre à la compagnie d’inciter davantage ses passagers à passer aux nouvelles technologies. Le T5 ne sera en effet équipé que de cinquante-quatre comptoirs d’enregistrement classiques. En revanche, quatre-vingt-dix bornes automatiques et quatre-vingt-seize comptoirs dépose bagages (fast bag drop) seront à leur disposition. Le but de la compagnie est que 80% des voyageurs s’enregistrent eux-mêmes.
Les bornes seront placées au plus près de l’entrée du terminal, suivies des Fast Bag Drops et, au fond, des comptoirs, afin de fluidifier les déplacements des passagers et de bannir les queues. De même, deux zones de sécurité comptabilisant une vingtaine de postes seront situées de part et d’autre du terminal pour limiter l’attente. Une fois passée la sécurité, le passager est libre de flâner dans les 112 boutiques et restaurants du terminal.
Une nouvelle maison pour British Airways
Le terminal 5 va également permettre à British de grandement améliorer ses transferts en déménageant 90% de ses opérations sous le même toit. Elles étaient jusqu’à présent réparties sur trois terminaux. Les vols qui ont emménagé au T5 dès le 27 mars sont les liaisons domestiques et européennes, à l’exception de celles vers Barcelone, Madrid (en codeshare avec Iberia), Lisbonne, Nice et Helsinki (en codeshare avec Finnair). Quelques vols internationaux sont également concernés, ceux vers Tripoli, Johannesburg, San Francisco, Los Angeles, Miami, Vancouver, Tokyo et Hong-Kong. Le reste des vols intercontinentaux déménagera le 30 avril, sauf ceux à destination de Singapour, Sydney et Bangkok. Les liaisons domestiques et moyen-courriers seront opérées à partir du T5A et les vols intercontinentaux du satellite T5B.
Les huit liaisons qui ne seront pas transférées au terminal 5 seront opérées du terminal 3. Seule Nice rejoindra le T5 à l’été 2009. La raison : oneworld, l’alliance à laquelle British Airways réunira toutes ses opérations au T3, le plus proche du T5.
Le T5 va ainsi aspirer 40% des passagers de Londres Heathrow (25 millions sur les 67 millions qui y transitent). La BAA, qui gère les plus grands aéroports britanniques, va donc pouvoir ainsi rénover les autres installations de l’aéroport. Certains travaux ont débuté, d’autres sont prévus : les terminaux 1 et 2 seront refondus dans Heathrow East, le terminal 3 est en cours de modernisation et le terminal 4 le sera également à partir de 2009.
