British Airways devient la dixième opératrice de l’A380. La compagnie britannique a pris livraison de son premier Super Jumbo le 4 juillet, lors d’une cérémonie à Londres Heathrow.

L’appareil porte l’immatriculation G-XLEA (MSN 095). Il s’agit de l’appareil présenté par Airbus lors des trois premiers jours du salon du Bourget. Il est également le premier A380 à masse maximale au décollage accrue à avoir été produit – mais le délai de livraison nécessaire à l’installation de la cabine et des nouvelles ailes a fait que trois autres appareils à masse accrue ont été livrés avant lui, eux équipés de GP7200 d’Engine Alliance. Il est capable de décoller avec une masse maximale de 575 tonnes (au lieu de 560 tonnes).

Cet A380 est aménagé en configuration quadriclasse de 469 places : 14 en First (au pont principal), 97 en Club World (divisée entre les deux ponts), 55 World Traveller Plus (pont supérieur) et 303 World Traveller (également divisée entre les deux ponts). Les passagers de première classe profiteront d’un espace personnel accru de 30% et d’un espace de rangement supérieur de 60% à ceux actuellement disponibles sur les autres long-courriers.

Après les vols d’entraînement sur le réseau moyen-courrier de British Airways, les A380 voleront initialement de Londres vers Los Angeles, trois fois par semaine à partir du 24 septembre, et Hong-Kong, quotidiennement à compter du 22 octobre. Leur entrée en service sur le long-courrier a ainsi été avancée.

British Airways attend douze exemplaires de l’A380 et détient des options sur sept appareils supplémentaires, depuis sa commande initiale de 2007. Ils doivent lui être livrés d’ici 2016 ; trois autres Super Jumbo intègreront la flotte cette année et cinq en 2014.