La compagnie cargo kenyane Astral Aviation exploitera deux des cinq appareils issus du contrat de location conclu entre ST Engineering (via sa branche commerciale) et le groupe émirati Vaayu.
Le premier A320P2F (MSN2737, ex-Indigo, 16 ans) a effectué son vol inaugural depuis le site de ST à Singapour le 8 décembre 2021, après une conversion de huit mois. L’avion effectue actuellement des essais en vol pour obtenir un certificat de type supplémentaire de l’AESA. Il devrait être mis en location au 2e trimestre 2022.
ST Engineering convertira et louera progressivement les quatre avions cargo restants. L’A320P2F est l’une des deux variantes – l’autre étant l’A321P2F – du programme P2F d’Airbus, ST Engineering et leur joint-venture Elbe Flugzeugwerke (EFW).
Selon EFW, l’A320P2F dispose d’une capacité de chargement de 10 conteneurs ULD, plus une position de palette sur le pont principal, ainsi que de sept conteneurs ULD en soute, ce qui lui permet d’offrir une charge utile et un volume conteneurisé nettement plus importants que son concurrent le plus proche. L’appareil peut emporter 21 tonnes de charge utile sur 1 800 nautiques (3334 km) ou 17 tonnes sur 2560 nautiques (4741 km).
Pour Astral Aviation, les A320P2F sont les premiers appareils Airbus de sa flotte, qui se compose de quatorze appareils (F27 , DC-9, 727, CRJ-200F, 767-200F et Boeing 747-400F) . Pour son PDG Sanjeev Gadhia, « La gamme d’avions cargo d’Airbus est impressionnante et ajoutera une immense valeur à la flotte et à l’expansion du réseau d’Astral, ce qui amènera Astral à envisager de futures acquisitions d’avions cargo » chez Airbus.
