Boeing n’a pas l’intention de laisser passer le contrat. L’avionneur américain est prêt à formuler deux propositions à l’armée de l’air américaine lorsque celle-ci relancera son appel d’offres pour le KC-X, le nouveau ravitailleur destiné à remplacer les KC-135 actuellement en service. Il a présenté quelques détails du KC-7A7 le 14 septembre.

Le KC-7A7 sera basé soit sur le B767 soit sur le B777. Tout dépendra des priorités de l’US Air Force. Si elle souhaite privilégier la flexibilité et la capacité d’opérer en environnement difficile, alors Boeing mettra l’accent sur le KC-767. Si elle se focalise davantage sur les capacités de transport (de carburant, de passagers et de cargo), le KC-777 sera l’option mise en avant.

La conversion du B777 en Tanker demanderait toutefois plus de temps et d’argent, ce modèle de ravitailleur n’existant pas encore. Elle offrirait toutefois une solution à la taille du KC-45A proposé avec succès par Northrop Grumman et EADS lors du précédent appel d’offres et basé sur la structure de l’Airbus A330. Boeing souligne qu’un KC-777 pourrait transporter 23% de carburant, 42% de passagers et 44% de cargo en plus que le KC-45A.

Avec cette proposition de KC-7A7, Boeing tient à mettre toutes les chances de son côté pour le prochain appel d’offres de l’armée de l’air américaine en offrant un large éventail d’options. Lors du précédent, l’US Air Force avait porté son choix sur le KC-45A (février 2008) mais Boeing avait réussi à faire annuler la décision par le GAO (audit des comptes publics), arguant que le cahier des charges avait été modifié au cours de l’examen des propositions des deux parties.