Le 15 septembre, Snecma (groupe Safran) a officiellement lancé la construction d’un second banc d’essais à l’air libre, de plus de 100 tonnes, sur son site historique d’Istres. La nouvelle structure, dont la construction est prévue sur un terrain de 80 000 m◊, sera principalement dédiée aux essais du futur moteur LEAP (CFM International) et du démonstrateur Open Rotor, moteur à hélices contrarotatives non carénées, développé dans le cadre du programme de recherche européen Clean Sky et dont les essais doivent commencer en 2016.
Le banc d’essais de plus de 100 tonnes s’articulera autour d’un pylône de 18 mètres de hauteur et « disposera d’une structure inédite à deux têtes qui permettra d’installer des moteurs d’architectures différentes et sera équipé d’un système d’acquisition de données de 1 200 lignes de mesure (à travers 9 200 mètres de fibre optique) », détaille le motoriste français. « Pour optimiser le recueil et l’analyse des données d’essais, un nouveau bâtiment de contrôle de 660 m◊ sera implanté à proximité du banc », poursuit la filiale de Safran.
Le centre sera opérationnel dès mai 2016. Outre le LEAP et l’Open Rotor, il pourra accueillir « d’autres configurations de moteurs que Snecma serait amené à tester dans les années à venir », indique-t-on au sein du motoriste.
Quinze millions d’euros ont été injectés dans ce projet, avec le soutien de l’État, de la région PACA et du département des Bouches-du-Rhône, dont les représentants étaient présents au lancement des travaux.
Des emplois seront créés dans le cadre de cette construction. Selon Snecma, l’établissement d’Istres a déjà doublé ses effectifs passant de 45 salariés à 90. D’ici à 2020, l’effectif total devrait atteindre 150 personnes.
Le premier centre d’essais de Snecma à Istres y a été installé en 1969. Il sert actuellement à tester le moteur Silvercrest, destiné au marché de l’aviation d’affaires moyen-haut de gamme. Le Falcon 5X de Dassault Aviation et le Citation Longitude de Cessna seront équipés de ce moteur.
