Filiale du groupe Japan Airlines, Ryukyu Air Commuter (RAC) sera le client de lancement de la version combi du Q400 de Bombardier. La société aérienne japonaise avait signé en juillet une entente d’achat ferme de cinq biturbopropulseurs Q400, pour 168 millions de dollars américains. Le nom de l’acquéreur n’avait alors pas été révélé.

Les cinq appareils seront livrés dans la configuration combi, version « idéale pour notre future flotte », a expliqué Takashi Irei, président de Ryukyu Air Commuter. Les appareils seront utilisés pour des vols autour des îles Okinawa.

Lancé sur le dernier salon aéronautique de Farnborough, le Q400 combi permet aux compagnies aériennes de transporter à la fois des passagers et du fret sur des lignes court-courriers. L’appareil est disponible en diverses configurations : « dans la version à la charge payante la plus élevée, l’avion propose jusqu’à 9 000 lb de capacité fret [4 tonnes] et jusqu’à 1 150 pieds cubes de volume fret [32,6 m3]. Dans cette version à grande capacité fret, l’avion peut accueillir en tout confort 50 passagers avec un espacement entre les rangées de sièges de 32 pouces et 58 passagers avec un espacement de 29 pouces », explique le constructeur canadien.

Les soutes, elles, sont de catégorie C, conformément aux dernières réglementations en vigueur au niveau des protections contre les incendies.

Actuellement, la flotte de RAC se compose de quatre Dash 8 série 100 (dont le premier a été introduit par Bombardier en 1997) et d’un appareil Q300.