A quoi pourrait ressembler la cabine d’un avion en 2035 et au-delà ? Sur quelles évolutions faut-il travailler en priorité ? Ce sont des questions qui préoccupent également Airbus, aux côtés de l’augmentation de ses cadences de production, de l’amélioration continue de ses programmes, du développement de nouveaux appareils… L’avionneur a profité de l’imminence du salon Aircraft Interiors – qui se déroulera du 6 au 8 juin à Hambourg – pour présenter le 30 mai les premiers résultats de cette réflexion. Dans un contexte où la communication du secteur est résolument orientée vers la décarbonation, il n’est pas étonnant de constater que ce sujet occupe également une place de premier ordre dans son « Airspace Cabin Vision 2035+ », qui décrit un « changement de paradigme dans la philosophie de la conception cabine ».

Airbus est parti du constat que la cabine représentait entre 10 % et 20 % de l’impact environnemental d’un avion (selon qu’il s’agit d’un gros-porteur ou d’un monocouloir) pour expliquer qu’une optimisation des éléments qui la composent participerait à atteindre l’objectif de neutralité carbone que s’est fixé l’industrie. Pour déterminer les pistes à suivre, il a travaillé avec de nombreux partenaires, notamment une dizaine de compagnies aériennes (dont Lufthansa, Delta Air Lines et Air New Zealand), des sociétés de technologies et des start-ups.

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Il en ressort que l’un des premiers leviers à actionner pour alléger la cabine et réduire son empreinte environnementale est l’amélioration de la conception des structures et des éléments en s’inspirant de la bionique et du biomimétisme. Ingo Wuggetzer explique par exemple que des structures identifiées dans des champignons pourraient être transposées dans de multiples applications qui pourraient déboucher sur des solutions légères « auxquelles aucun être humain n’aurait pensé ». Ces types d’innovations pourraient à eux seuls permettre un allègement de 40 % de certains éléments.

L’avionneur explique également qu’une amélioration de l’utilisation des matériaux, y compris les polymères, au travers du recyclage, de leur réparation ou de leur réutilisation, permettrait des gains importants. Il travaille notamment sur l’utilisation de déchets de polymères utilisés dans la production des A350 pour fabriquer les panneaux latéraux des cabines – au lieu de recourir à des matériaux produits spécialement pour cette utilisation – et les alléger. Il cite un gain de 18 kg sur un panneau. De nouveaux matériaux sont déjà en cours de développement et pourraient être appliqués pour les revêtements et composants des programmes actuels.

D’autres pistes ont été évoquées, cette fois davantage tournées vers l’opérationnel. De nouveaux concepts de catering pourraient en effet être mis en place grâce aux outils numériques, basés sur la précommande. L’avantage pour le passager serait de bénéficier d’un choix accru de menus à présélectionner. Sur un vol court ou moyen-courrier, il pourrait récupérer son menu en porte d’embarquement. Dans ce cas, l’appareil pourrait supprimer les cuisines ou réduire l’espace qu’elles prennent. Sur un vol long-courrier, la présélection permettrait de réduire l’emport de marchandises, de réduire l’espace et le poids des cuisines et d’éviter les déchets. Un gain de 15 % des déchets et du poids est envisageable. A cela pourrait s’ajouter un gain de 35 % grâce à l’utilisation d’un « smart trolley », doté d’un nouveau concept de rangement.

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Mais Airbus n’oublie pas le confort des passagers. Il se retrouve dans « un nouveau langage conceptuel », basé sur les couleurs et les textures naturelles, l’espace et la luminosité. Les passagers étant désireux de participer à la décarbonation, Airbus estime qu’il faut également leur montrer que la cabine qui les abrite a été conçue avec l’environnement à l’esprit (grâce aux structures bioniques et aux matériaux recyclés notamment). En parallèle, les compagnies devront continuer de porter attention à l’individu, avec des services personnalisés, une atmosphère travaillée, des services intelligents et de l’innovation au niveau des fauteuils.

Airbus promet de présenter davantage de détails au salon Aircraft Interiors.