L’heure de vérité est arrivée pour l’aéroport londonien d’Heathrow. L’A380 a laissé ses admirateurs en plan au salon aéronautique ILA de Berlin (photo) pour aller vérifier que le premier aéroport européen à l’accueillir est prêt à assumer sa tâche. Le « Super Jumbo » d’Airbus va séjourner à Heathrow du 18 au 19 mai pour lui faire subir des tests de compatibilité et d’assistance au sol.
L’appareil à double pont se rend à Londres pour la première fois. Sa présence permettra à la BAA (British Airport Authority), qui gère l’aéroport international, de contrôler que ses investissements pour adapter les infrastructures d’Heathrow à l’A380 ont été concluants. La société a en effet dû élargir ses chemins de roulement et s’arranger pour que l’aéroport puisse accueillir jusqu’à 800 passagers par vol, traiter leurs bagages et procurer l’assistance au sol nécessaire à l’appareil.
A ces fins, la BAA a fait construire une nouvelle jetée spécialement dédiée au « Super Jumbo » au terminal 3, la jetée 6. Cet investissement de 100 millions de livres (188.7 millions de dollars) mesure 280m de long, comporte trois étages et peut héberger quatre appareils en même temps. Ses quatre salles d’embarquement peuvent contenir jusqu’à 2.200 personnes et les passagers auront deux passerelles par lesquelles embarquer.
Le premier A380 entrera au service de Singapore Airlines à la fin de l’année 2006 et sera utilisé sur la route des kangourous qui relie Sydney, Singapour et Londres. Heathrow sera donc très certainement le premier aéroport européen à le recevoir dans le cadre du service commercial.
