Airbus Defence and Space a annoncé avoir testé pour la première fois son système d’assistance au pilotage Sferion en zone désertique aux États-Unis. Les essais ont été conduits en juillet dans la zone de tests de Yuma (Arizona) à bord d’un hélicoptère Bell UH-1 de l’US Army.

La gamme Sferion d’Airbus Defence and Space (ex-Cassidian) permet d’améliorer la perception de l’environnement des pilotes dans des conditions de visibilité dégradée (brouillard, tempête de neige, pluie….) grâce à l’utilisation d’un détecteur d’obstacles laser (SferiSense) couplé à une base de données géographique (SferiAdvise). Le capteur du radar peut par exemple détecter des câbles électriques à une distance de plus d’un kilomètre.

Les essais menés à Yuma consistaient en des décollages et atterrissages sans visibilité par dégagement de poussières (brown-out), à des vols à basse altitude en zone de relief et à l’évitement d’obstacles comme de lignes à haute tension ou des pylônes.

La gamme Sferion d’Airbus Defence and Space se destine aussi bien au marché civil que militaire. Elle équipe déjà des hélicoptères de la police allemande depuis de nombreuses années. Le système est par ailleurs certifié sur NH90, notamment pour les appareils allemands, finlandais et français (système MilOWS).